Балалайка — двух- и трехструнный инструмент с треугольным корпусом, довольно длинным грифом и отогнутой назад лопатообразной головкой. Общая длина инструмента 600— 700 мм. Известны первые конструкции балалаек, корпуса которых собирали из трех треугольных дощечек. На грифе навязывали 5 ладов из жил животных. У первых балалаек гриф был значительно длиннее корпуса. Струны были жильные. Одним концом их крепили к корпусу, а другим к деревянным колкам в головке грифа. Звук извлекали бряцанием по всем струнам концами пальцев правой руки. Отсюда название «брулька» — «балабайка» — «балалайка».

Первое упоминание о балалайке в письменных памятниках относится к 1715 г. Балалайка пользовалась необычайной популярностью в деревенском и городском («низовом») музыкальном быту. В 80-х гг. XIX в. под руководством В. В. Андреева балалайка была усовершенствована и приобрела современный вид.